In 1858, Charles Dickens avea 46 de ani, era un
autor consacrat si iubit, era casatorit si avea 10 copii. Insa pastra un mare secret: era extrem de
indragostit! Brusc, un scandal fara margini a cutremurat deopotriva familia,
cercul de prieteni si lumea literara atunci cand scriitorul s-a separat pe nepusa masa de
sotia lui, Catherine, dupa 26 de ani de casatorie.
Motivul acestei rupturi era
superba actrita de numai 19 ani, Nelly Ternan, putin mai mare decat fiica cea
mare a scriitorului. Lumea s-a
scandalizat si s-a lansat in diferite ipoteze, iar scriitorul a incercat sa
indulceasca realitatea afirmand ca viata de cuplu se uzase in ani de nefericire conjugala, iar separarea era
un lucru firesc. Presa din intreaga lume a dedus ca scriitorul era prins in
mrejele unei alte femei, daca nu chiar ale mai multora. Sapte ani mai tarziu, in
vara anului 1865, Dickens se afla in “trenul mareelor”, dupa cum ii spuneau
victorienii trenului care aduna pasagerii de pe canalele incrucisate intre
Folkestone si Londra. Tocmai in acea zi banala de vara, Dickens se intorcea la
Londra si incerca sa nu iasa in evidenta nicicum in timpul calatoriei sale.
Dar, dupa 50 de mile de la imbarcare, trenul a deraiat si 6 vagoane au alunecat
de pe podul peste care trenul trecea. Un singur vagon a ramas pe sine, cel in care se
afla Dickens, Nelly si mama ei. Scriitorul s-a trezit in iuresul unui accident
de toata frumusetea. 10 pasageri au fost ucisi si alti 40 raniti. Ziarele au
relatat in detaliu stradaniile lui de a oferi ajutor ranitilor in
accidentul feroviar, desi nimeni nu
si-a dat seama ca era insotit de o tanara de aproximativ 26 de ani. Imediat dupa accident, atentia si grija lui
au fost canalizate spre a o ajuta pe aceasta domnisoara si a-i facilita transportul cat mai urgent la Londra impreuna
cu o doamna mai in varsta, nimeni alta decat mama ei. Evident, aceasta tanara
frumoasa era Nelly Ternan, “marele secret” pastrat cu sfintenie de marele
scriitor. Relatia lor a durat 13 ani si in toata aceasta perioada a fost nu
numai iubita, confidenta, oaza de liniste, focar de pasiune, ci si muza lui
literara. Ea a fost aceea care l-a eliberat de trecut, de amintirile unei
copilarii nefericite si i-a daruit toata afectiunea pe care o cautase toata
viata.
Dickens se nascuse intr-o familie de nobili din Portsmouth, iar primii ani ai
copilariei sale au fost foarte fericiti. Petrecea zile intregi citind romanele scrise
de Tobias Smollet si Henry Fielding, existand suspiciunea ca tocmai acesti
autori au contribuit la formarea sa ulterioara ca romancier. A fost trimis sa
invete la scoli private, dar, in scurt timp, tatal a pierdut averea la joc, iar ambii parinti au fost incarcerati la inchisoarea datornicilor. Charles avea 12
ani atunci cand a fost obligat de noua conjunctura sa lucreze cate 12 ore
intr-o fabrica de crema de ghete unde castiga 6 silingi pe saptamana ca sa isi
poata plati chiria si sa isi intretina familia. Situatia insa s-a schimbat la
fel de brusc in momentul in care tatal risipitor a intrat in posesia unei mosteniri si cei doi
parinti au fost pusi in libertate. Mama l-a lasat pe Charles sa
lucreze in continuare in fabrica, motiv pentru care el nu a iertat-o niciodata.
I-a luat ceva timp pana a fost angajat intr-un birou de avocatura si apoi a
avansat pe un post de ziarist. El a publicat reportajele sub titlul de “ Sketches
by Boz”, Boz fiind pseudonimul lui literar.
In 1836 a cunoscut-o pe Catherine
Hogarth cu care s-a casatorit si careia i-a trantit, unul dupa altul, 10 copii.
Nasterea si educatia acestora a consumat-o si epuizat-o in egala masura.
Trecusera 26 de ani si nu prea mai ramasese aproape nimic din tanara care
fusese odinioara . In vreme ce ea isi perfectionase statutul de mama si nevasta
pana a devenit invizibila, Charles castigase notorietate si se simtea pe val.
Scria romane, piese de teatru, calatorea in turnee de promovare si se simtea
implinit. In 1868 a divortat, iar Catherine a ramas in Gad’s Hill pana a murit.
Dickens era de moda veche, nu dorea ca lumea sa stie despre relatia lui cu Nelly.
Sotia
lui, Catherine, a fost cea care a suferit cel mai mult. Stia ca o cunoscuse cu
un an inainte de separarea lor , pe vremea cand Dickens calatorea foarte mult
si scria piese de teatru. Charles si Nelly se intersectasera in trupa de teatru
de familiei Ternans, care montase una dintre piesele lui Wilkie Collins sub
atenta indrumare a scriitorului, “The Frozen Deep”, in 1857. Din trupa faceau
parte parintii ei, Thomas Lawless Ternan
si Frances Eleanor Ternan impreuna cu cele 3 fiice. Catherine era
constienta ca cel cu care isi construise o casnicie se simtea prizonier in
mariajul lor si ca nu mai nutrea nici un
fel de sentiment pentru ea. Avusese si dovada cand, la un an de la intalnirea
celor doi, intr-o zi la fel de banala ca oricare alta, un curier a batut la usa
familiei Dickens si i-a inmanat Catherinei o superba bratara de aur frumos
ambalata intr-o cutie insotita de un biletel de amor. Bijutierul care preluase comanda a crezut ca bijuteria
era pentru sotia acestuia, desi biletelul atasat mentiona numele unei domnisoare
careia sotul ei ii marturisea dragostea profunda. Charles a negat cu vehementa
ca ar avea vreo legatura extraconjugala si sentimente de alta natura decat cele
paterne fata de tanara careia ii trimisese superbul cadou , dar Catherine
stia ca adevarul era altul. Si-a picat intr-o depresie, motiv pentru care
apropiatii aveau sa schimbe priviri si sa ridice din sprancene cand nevasta prietenului lor a inceput sa nu se mai ingrijeasca de silueta si sa se sprijine cam des de
paharul cu bautura. Dupa cateva luni de la nefericita intamplare cei doi s-au
separat. Asteptarile prea mari ale sotiei si copiilor ii dadusera sentimentul lui
Dickens ca nu avea loc in propria lui familie, motiv pentru care s-a mutat
intr-o casa in Camden Town, interzicandu-le copiilor orice contact cu mama lor.
Aceasta atitudine razbunatoare avea sa atraga oprobiul nu numai al prietenilor,
cat si al cititorilor. Scriitorul a continuat sa nege adulterul si sa sustina
cu tarie incompatibilitatea de cuplu. In perioada victoriana, o relatie
extraconjugala i-ar fi distrus, indiscutabil, reputatia. El a cumparat o casuta
in Slough, departe de ochii curiosi ai lumii, si acolo isi intalnea muza.
Charles si Nelly calatoreau rareori
impreuna, iar unii sustin chiar ca aveau un cuibusor al lor in Franta unde amanta
i-ar fi daruit un copil care ar fi murit la cativa ani dupa nastere.
In 1860, Nelly
s-a retras din teatru si si-a dedicat intreaga atentie iubitului ei. Ea a
locuit in mai multe case, sub nume fals, special ca cei curiosi sa nu poata
depista relatia lor de amor. Dickens a murit la 58 de ani in urma unui atac de
cord. Acesta i-a lasat mostenire doar 1000 de lire sterline la vedere si venituri
suficiente spre a se asigura ca nu va trebui sa lucreze din nou. Dupa 6 ani de
doliu, in 1876, Nelly s-a casatorit cu un preot, George Wharton Robinson, un
barbat mai tanar cu 12 ani decat ea, cu care a avut un fiu, Geoffrey, si o
fiica, Gladys. Nelly sustinea ca ar fi avut 24 de ani cand s-au cunoscut, nu 37 cat avea in realitate. Sotul ei a murit
in 1910, iar ea si-a petrecut ultimii ani din viata la Southsea, cu sora ei,
Frances. Cat timp a trait, fiul n-a
stiut nimic despre trecutul mamei.
Abia dupa ce aceasta a fost inmormantata langa tatal lui, Geoffrey a descoperit
anumite documente care dovedeau relatia dintre mama lui si scriitorul Charles
Dickens. Revoltat, acesta s-a confruntat cu copiii lui care au confirmat legatura
extraconjugala dintre cei mama lui si tatal lor.
Uneori cred ca este mai simplu sa inveti sa accepti decat sa intelegi. Si sa ascunzi ceea ce devine, evident, incomod. Inclusiv varsta! :)
