Istanbul – orasul care construieste poduri intre culturi, religii si continente

Pana sa citesc romanul lui Orhan Pamuk intitulat “Istanbul” nu prea ma ardea curiozitatea si nici dorinta de a vizita acest oras. Dar cartea lui arunca o lumina oarecum romantica si nostalgica asupra orasului copilariei si adolescentei sale, sfasiat intre bivalentele dintre vechi si nou, dintre traditie si modernitate. 

Evolutia orasului este surprinsa din momentul in care era intepenit in traditii seculare, un oras molcom, oarecum incremenit in timp, pana in prezentul dinamic si imprevizibil, transformandu-se dintr-un oras oriental cuminte si arhaic intr-o metropola trepidanta si zgomotoasa. “Viata nu poate sa fie atat de rea, mai ales ca stiu ca orice s-ar intampla, pot mereu sa ma plimb de-a lungul Bosforului” Si trebuie sa recunosc faptul ca romanul face cat 100 de ghiduri turistice. 

Orasul se afla asezat pe sapte coline, reprezentate prin alte sapte moschei, amplasata cate una in fiecare varf de deal, rasfirate pe malurile a doua continente, despartite de stramtoarea Bosforului care separa Europa de Asia si Marea Neagra de Marea Marmara. Intemeiat de catre Imparatul Roman, Constantin cel Mare, pe locul fostei colonii grecesti, Bizant, orasul a avut mai multe denumiri: Dersaadet,  Bizant sau Byzantion – capitala Imperiului Otoman, Constantinopol sau Konstantiniye – capitala Imperiului Roman, Stanbul sau Istanbul din anul 1930 de cand Turcia a devenit republica. 

Istanbulul a cunoscut o dezvoltare sustinuta abia in perioada Imperiului Otoman cand Mehmet Cuceritorul a ridicat un palat si o moschee (Fatih Camii) si a dat un nou impus economic. O data cu domnia lui Suleyman Magnificul, considerat cel mai mare dintre toti conducatorii otomani, arhitectura a luat un nou avant, ridicandu-se multe moschei cu superbe cupole si minarete, scoli, bai si alte monumente turcesti. Astazi, este al treilea oras ca marime din Europa dupa Londra si Moscova. 

Capitala culturala si comerciala a Turciei, Istanbulul este vizitat anual de milioane de turisti fascinati de zidurile antice ale orasului, de bisericile superbe, de palate si moschei, oferind un amestec de optiuni moderne si traditionale de cazare, masa, divertisment si afaceri. Orasul, aruncat la rascrucea de ape si continente, aduna in bratele sale oameni cu religii si mentalitati diferite care se tolereaza reciproc si se bucura impreuna de acest univers guvernat de o singura meserie: negotul! Aici se afla unul dintre cele mai importante porturi la confluenta celor doua continente, importanta care provine din vechile rute comerciale care se intersectau in stramtoarea Bosforului. Moscheea Imperiala  Sultanahmet sau Moscheea Albastra este amplasata in mijlocul orasului vechi, iar in jurul ei sunt comasate cele mai multe dintre atractiile istorice ale orasului pe cativa km roata.

Capodopera arhitecturii bizantine este Hagia Sophia despre care se zice ca Imparatul Iustinian ar fi exclamat atunci cand a vazut-o: “ Solomon, mi-ai depasit orice inchipuire aici”. In acea perioada era cea mai mare catedrala din lume si si-a pastrat acest statut pret de 1000 de ani, pana cand a fost intrecuta de cea ridicata in Sevilia. I se mai spune “Ayasofya” sau “Biserica Sfintei Intelepciuni”. 

Ea este renumita pentru frumusetea stilului arhitectonic, interioarele sale fiind invelite cu marmura policroma verde si alba cu porfir mov si pentru superbele mozaicuri aurii. Hagia are un dom imens cu diametrul de 31 m si o inaltime de 56m, sprijinit pe 4 piloni masivi. Desi initial a fost basilica crestina si transformata in 1453 in moschee dupa cucerirea Constantinopolelui de catre turci, acest moment a fost consemnat de istorie ca unul dintre cele mai tragice momente ale crestinatatii de credinta ortodoxa greaca . 

Legenda zice ca atunci cand otomanii au intrat in biserica, in 1453, preotii se aflau in timpul Sfintei Liturghii. Pentru ca paganii sa nu puna mana de Sfintele Daruri, ei au luat Sfantul Potir si Sfantul Disc si s-au indreptat catre un zid care s-a deschis facandu-i diparuti de preoti. Tot legenda spune ca arhitectul elvetian Gaspare Fossati ar fi descoperit cripta cand a restaurat edificiul in 1847, dar nu a dezvaluit secretul accesului in ea. 

Ca sa intrati in Hagie, trebuie sa stati la 2 cozi: una sa luati bilet, alta ca sa intrati. Daca sunteti doua persoane, stati fiecare la cate un rand si v-ati scos cu jumatate din timp pierdut. Catedrala e deschisa intre 9.30 si 16.30, iar intrarea costa aprox 10 eur. Hagia este amplasata langa Moscheea Albastra si Palatul Topkapi.  Dorind o moschee mai frumoasa decat Ayasofya, Ahmet I i-a poruncit arhitectului sau, Mehmet Aga, sa ii ridice o alta mai frumoasa si mai mare, fiind si astazi cea mai mare moschee din oras.  

Astfel a fost construita Moscheea Albastra, simbolul orasului si una dintre cele mai renumite lacase de cult din intreaga lume, care are o arhitectura impresionanta si este absolut imposibil sa fie trecuta cu vederea. Cupolele sale de dimensiuni diferite sunt inconjurate de 6 minarete suple si inalte, spre deosebire de suratele ei care au doar cate 4, 2 sau doar unul singur. Sultanul poruncise arhitectului sa ridice minaretele din altin (aur), dar acesta a inteles sa faca alti (sase) minarete. Cand a fost finalizata, cele sase turnuri care se inaltau pana la cer au iscat un scandal de a cutremurat tot islamul, pentru ca numai Moscheea Haram de la Mecca, considerata cea mai sfanta din lume, avea sase minarete, iar scandalul nu s-a stins pana cand celei din urma nu i-a mai fost ridicat inca unul, semn ca sfintia ei nu cunoaste egal, chiar si in numarul de minarete. 

Numele Moscheei Albastre i se trage de la faianta cu care este invesmantata, mai exact 20.000 de placi de faianta albastra de Iznin decorate cu motive florale si abstracte, care dateaza din sec. 16. Interiorul sculptat in marmura alba este impresionant atat datorita deschiderii largi, cat si efectului generat de coloanele inalte care sprijina tavanul domului pictat cu motive arabesti. 

Lumina intra prin cele 260 de ferestre impresionante ca marime, frumos decorate cu vitralii venetiene care infrumuseteaza multitudinea domurilor, fiecare dintre ele fiind sustinuta de cate 4 stalpi. Cel mai inalt dom are 43 de metri inaltime si un diametru de 33 de metri. Curtea este la fel de mare ca si moscheea si este inconjurata cu arcade continue, denumite revak. La intrarea in curte inca atarna un lant greu, semn ca doar sultanul avea voie sa intre calare, dar si el era obligat sa isi plece capul ca semn de umilinta in fata lui Allah. Gradinile moscheei adapostesc mausoleul lui Suleyman Magnificul si al sotiei lui, precum si mormantul arhitectului Mimar Sinan, cel care a construit moscheea. Intrarea se face dinspre Hipodrom si este gratuita. 

Este obligatoriu sa va descaltati inainte sa intrati, iar femeile trebuie sa fie imbracate decent si sa poarte batic pe cap. Lacasul este deschis non-stop, dar trebuie sa evitati perioada in care au loc slujbele de rugaciune: dimineata devreme si dupa pranz. Cladirea in ansamblu are 64 de metri latime si 72 de metri lungime. Mare, oricum ai privi-o. Ea face parte dintr-un complex de cladiri format din: cateva magazine, scoala teologica, baia turceasca si cantina saracilor. 

Langa ea se afla Palatul Topkapi - construit de Mahomed al II-lea imediat dupa cucerirea Constantinopolelui si care a fost resedinta sultanilor otomani pana la Abdulmecid I, mai exact timp de 4 secole. 

Palatul este un exemplu de arhitectura luxurianta, realizat in stil oriental, dotat cu interioare bogat decorate cu obiecte pretioase de tezaur exceptional lucrate, cu covoare, portelanuri, obiecte de arta pretioase. 

Palatul este amplasat intre Gloful Cornul de Aur si Marea Marmara, oferind o superba vedere asupra stramtorii. Odinioara, palatul era un veritabil oras construit in mijlocul altuia mai mare, adapostind intre ziduri peste 50.000 de oameni. 

El se intinde pe o suprafata de 700.000mp si este inconjurat de un zid de aparare cu o lungime de 1400m lungime. Intrarea se face printr-una dintre cele 3 porti: Otluk, Demir, Bab-i Humayun sau una dintre portile secundare mai mici. Palatul este format din mai multe pavilioane amplasate in patru  curti interioare, inconjurate de ziduri inalte. Aici sunt multe de vizitat: Hagia Eirene, 

 

Poarta salutului, Poarta fericirii, Camera tronului, bucatariile cu portelanuri si argintarii, Sala divanului, Turnul de justitie, Sala cu armuri, Sala cu costume,

Haremul imperial, Sala imperiala, Camera comorilor, Sala ceasurilor, Pavilionul Mecidiye, colectia cu picturi in miniatura, Pavilionul Bagdad, grajdurile, 

Trezoreria, Pavilionul Sfintei Mantii, Camera micului dejun. Doar Haremul avea

peste 300 de camere, jumatate dintre ele fiind ocupate odinioara de eunuci, iar restul de catre concubine si servitori. Pe langa acestea se adauga 9 bai turcesti, 2 moschei, un spital si o spalatorie.  

Cu cat te apropii de odaile concubinelor favorite si ale celor patru sotii legitime, dimensiunea camerelor si opulenta iti iau ochii. Intrarea costa in jur de 20 de euro, dar merita din plin! Martea este inchis, dar in restul zilelor, intre 9.00 si 17.00 portile sunt deschise. Daca vreti sa vedeti si tezaurul, mai scoateti vreo  12 euro, iar pentru Harem inca 7 euro. 

Nu departe de palat se afla Basilica Cisterna (Yerebatan Sarnici), locul in care sunt organizate banchete si evenimente speciale. O padure de coloane cu baza scufundata in apa, printre care inoata pesti, asemeni atmosferei din povestile orientale. Turistul merge pe barne suspendate , strapungand cu privirea luciul apei in care se reflecta lumina si sutele de arcade ale tavanului. Aceasta a fost fondata de Imparatul Iustinian I in anul 500d.Hr. Locuitorii o numesc "palatul care se scufunda". Inainte ca acest edificiu sa fie construit, pe locul cisternelor se afla o bserica imensa care data din sec al 3-lea, care servea ca loc de desfasurare a numeroase activitati culturale si sociale. Altii sunt de parere ca aici se aflau niste gradini ridicate in jurul unor coloane de marmura amplasate in jurul statuii lui Solomon care se uita ganditor catre Ayasofya. E greu de deslusit adevarul intr-o panza imensa de povesti tesuta special ca sa intretina misterul. Intrarea se face prin coborarea a 52 de trepte pana se ajunge in sala cu cele 336 de coloane de marmura inalte de 9 m fiecare si dispuse pe 12 randuri a cate 28 de coloane fiecare. Sala are o suprafata de 9800 mp si o capacitate de 100.000 de tone de apa. 

De-o parte si de alta a salii, la baza a doua coloane, sunt amplasate capetele meduzelor folosite pe post de piedestal. Cisterna a asigurat  apa necesara consumului Marelui Palat  si  irigarii gradinilor lui timp de mai bine de 1000 de ani. 

Dupa ce turcii au descoperit apa minerala, au uitat de existenta cisternei care a fost redescoperita in sec 16 de catre arheologul german Gyllius. Biserica merita vizitata atat pentru valoarea artistica a decoratiunilor, cat si pentru cea istorica. Ea este deschisa zilnic intre 9.00 si 17.00, exceptand ziua de marti, iar intrarea costa 4.5 euro. 

La cateva sute de metri distanta se afla Marele Bazar sau Vechiul Bazar– una dintre cele mai mari piete acoperite din lume,  care dateaza din anul 1461  si care a fost extins in timpul domniei Sultanului Suleyman Magnificul. 

Bazarul are 4 porti principale localizate la capetele a doua bulevarde.  El este renumit pentru produsele din aur si cele traditionale turcesti.  Nu stiu cat de tentante sunt produsele astazi pentru turistul umblat prin lumea larga, dar atmosfera este una inedita. 

Un labirint de alei acoperite, marginite de mii de buticuri de-o parte si de alta, care insumeaza peste 5000 de magazine reprezinta o provocare oculara si olfactiva pentru oricine. Este un fel de oras format doar din pravalii si negustori guresi care nu inceteaza sa te imbie inauntru sa admiri tone de bijuterii, sute de suluri de covoare care ti se desfasoara la picioare (din pacate niciunul nu zboara!), 

matasuri, argintarii, produse din ceramica pictata manual sau din arama artizanala, piele, dulciuri, ce mai, o nebunie! Negustorii isi cunosc meseria: te-nvartesc pana ametesti, vorbesc intr-una, insista, te imbraca fortat, de rotesc in oglinzi, te admira chiar si cand iti sta ca dracul si-ti impacheteaza tot si ti le indeasa in brate inainte sa te hotarasti sa cumperi. 

Daca esti fraier, platesti inainte sa iti doresti sa cumperi. Si nici macar n-ai apucat sa te tocmesti! Iar asta nu se iarta – tocmeala face parte din rol! Bazarul este deschis de luni pana sambata intre 9.00 si 19.00. 

Langa bazar se afla Biserica Chora, astazi Muzeul Kariye, care dateaza din sec 14, din perioada lui Constantin cel Mare. Desi exteriorul este un exemplu de arhitectura specifica perioadei renascentiste bzantine, interiorul exceleaza prin frumusetea mozaicurilor si frescelor deosebite, reprezentand momente biblice cu Fecioara Maria si Isus Hristos. 

Cele doua domuri de la intrare gazduiesc portretele stramosilor lui Isus pana la Adam, cat si scene din copilaria si tineretea Mantuitorului. In sud se afla capela care adaposteste mormintele membrilor familiei imperiale, frumos decorate cu mozaicuri. In sec 16, ele au fost acoperite cu var si in 1950 - restaurate. Este deschisa zilnic intre 9.00 si 17.00, cu exceptia zilei de miercuri. 

Daca sunteti amatori de-arome si culori, Bazarul Egiptean este solutia. Este cel de-al doilea bazar ca importanta din oras, dateaza din sec 17 si este adapostit intr-o cladire cu doua nivele umpluta la refuz cu turistii curiosi. Denumit si Bazarul cu Mirodenii, poti ajunge la el condus de mirosul  aromelor de rahat turcesc si de condimente. Evident, glumesc. Intrarea se face prin zona Eminonu – Sirkeci, pe langa Noua Moschee. 

Aici se afla cea mai mare diversitate de condimente si arome puse la vanzare in Istanbul. Daca mai puteti sa mergeti, dati o fuga si la vechiul Fanar sau 

Castelul Rosu, locul unde s-au retras grecii dupa cucerirea Constantinopolelui de catre turci. Aici erau educati urmasii fanariotilor greci si bulgari. 

De aici drumul se tine drept catre Cornul de Aur cu deschidere catre portul Bosfor si parcurile insiruite de-a lungul tarmului scaldat de ape. 

Stramtoarea Bosfor delimiteaza granita dintre Rumelia, adica partea europeana a Turciei, si Anatolia, partea asiatica, si este cea mai ingusta stramtoare maritima folosita in navigatia internationala. 

Pe cele doua maluri ale ei a fost construit Istanbulul. Stramtoarea Bosfor face legatura intre Marea Neagra si Marea Marmara despartind Asia de Europa si este unul dintre canalele strategice de navigatie. 

Denumirea de Bosfor se traduce prin “vadul vacii”, iar legenda spune ca Io, una dintre iubitele lui Zeus, ar fi inotat peste stramtoare sub forma de vaca, urmarita de mustele trimisa de Hera cea geloasa. 

Stramtoarea este traversata de numeroase vase de croaziera, tancuri petroliere, vase comerciale sau pescaresti. 

Canalul este frumos impodobit de doua poduri suspendate: podul Bozazici, cel care face legatura intre Beylerbeyi si Ortakoy, si 

podul Fatih Sultan Mehmet care face legatura intre Anadolu Hisari si Rumeli Hisari. Malurile sunt imprejmuite de palate si castele medievale, cade lemn care dateaza din perioada Imperiului Otoman denumite “yali”

de ruine si gradini.

 Toate pot fi admirate si pozate de la bordul unui vas de croaziera. 

De regula, imbarcarea se face dimineata din apropierea podului Galata si se traverseaza la Anadolu Kavagi de unde se poate explora Castelul fortificat Yoros Kalesi, fortareata de unde turcii supravegheau intrarea in Marea Neagra. Pe malul Bosforului se afla astazi un superb hotel care odinioara a fost locuinta mai multor generatii de sultani: Palatul Ciragan. 

Acesta a fost ridicat pe locul in care cu 4 secole in urma se aflau Gradinile Kazancioglu. In sec 16, Amiralul Kilic Ali Pasa si-a ridicat o casa pe malul apei. In 1648, Sultanul Murat al 4-lea a daruit gradina imperiala fiicei sale, Kaya Sultan, si sotului acesteia, Marele Vizir Melek Ahmed Pasa. Doua secole mai tarziu, Ahmed al III-lea daruia Marelui Vizir Ibrahim Pasa Nevsehir si nevestei lui locul, fapt care a permis organizarea Festivalurilor Ciragan. Marele Vizir al Sultanului Selim al III-lea avea sa cumpere palatul si sa il dea spre renovare arhitectului Kirkor Baylan, pe care l-a daruit in semn de pretuire Sultanului. Selim al III-lea l-a oferit surorii sale, Beyhan Sultan. Generatii intregi de sultani si arhitecti din familia Balyan au tot renovat palatul pana la ultimul sultan care a locuit in acest palat, Murat al V-lea, impreuna cu familia. 

In 1946, palatul a intrat in posesia municipalitatii, iar astazi este un superb hotel de 5 stele.

In spatele lui se intinde pe 16 ha parcul Yildi, unit de palat printr-o pasarela pe care odinioara veneau femeile haremului la sultan. 

Pe malul european al Bosforului, la nord de Palatul Ciragan, se afla o gratioasa moschee, Ortakoy, situata in locul cunoscut sub denumirea de Kleidion sau Cheile Bosforului. Deasupra ei ii tine umbra Podul Bosfor.

Moscheea Ortakoy mai are un nume, Buyuk Mecidiye Camii si a fost construita in stil barc de catre arhitectul armean Nikogos Balyan in 1853, la porunca sultanului Abdulmecit I. Tatal arhitectului, Garabet Baylan, proiectase moscheea Dolmabahce.

Moscheea a fost ridicata pe locul unde inainte fusese un mescid construit de ginerele Vizirului Pasei Ibrahim in 1721 si care a fost distrus in timpul revoltelor lui Patrona Halil.  

Moscheea are ferestre largi si luminoase si a fost dotata cu loggie si locuri speciale pentru sultan si familia lui. 

Cupola este decorata cu mozaic roz. Corpul central este flancat de 2 minarete cu cate un balcon fiecare. 

Inauntru sunt expuse caligrafii realizate de insusi sultanul care a ctitorit lacasul de cult. 

Fortareata Rumeli Hisari se afla tot pe malul Bosforului si a fost ridicata de catre Ahmed Cuceritorul in 1452. Ea este compusa din 3 turnuri principale si alte turnuri mai mici, frumos ordonate de-a lungul zidului. Ea avea menirea de a preveni invaziile dinspre Constantinopol. Astazi, gazduieste Muzeul de Arheologie. Aici este expusa una dintre cele mai mari colectii arheologice din lume formata din sute de statui romane si elene, sarcofage, obiecte descoperite in siturile de la Troia, medalii, monede si sigilii. 

Pentru cei care vor sa traiasca putin in atmosfera traditionala a vechiului oras, e recomandabil sa vizitati micile cartiere Eyup, Fener si Balat in care locuiesc inca turci, greci si evrei laolalta, dupa vechile obiceiuri de mahala. In Fener se afla Patriarhia Ortodoxa Greaca. 

Peste Cornul de Aur, la nordul peninsulei istorice, se afla Galata cu celebrul turn cu acelasi nume care ofera o panorama superba asupra intregului oras. 

Podul Galata sau Galata Koprusu este cel mai vechi pod peste Golden Horn, portul ridicat in 1453, si face legatura intre centrul istoric si cartierul Eminonu, cu celebrul Palat Imperial Dolmabahce. Trecand peste podul Galata, se ajunge imediat in cartierul Eminonu si in Cornul de Aur – golful lung si ingust, asemanator unui sarpe cu un corn prelung si curbat. 

Aici se afla Moscheea Noua (Yeni Camii) sau Moscheea Sultan Valide. Ea se afla in Piata Eminonu, pe latura sudica a Cornului de Aur. A fost construita la solicitarea sotiei Sultanului Mehmed al III-lea, Safiye, si continuata de mama sultanului Mehmed al IV-lea pana la finalizarea ei. 

Turnul Galata sau Galata Kulesi a fost ridicat de genovezi in 1348 si a servit ca turn de observatie, ulterior fiind transformat in inchisoare si hambar naval.

Astazi turnul gazduieste un restaurant si un club de noapte. De acest turn este legata legenda indraznetului aviator, Hezarfen Ahmet Celebi care si-a construit in 1348 aripi artificiale si ar fi zburat din varful turnului deasupra Bosforului pana la Uskudar, pret de 3.3 km, speriindu-l pe Sultanul Murad al 4-lea, care l-a exilat pe aviator in Algeria! Asa i-a trebuit! Cine l-a pus sa zboare? 

Cel mai faimos turn din Istanbul este Kiz Kulesi sau Turnul Virginei. El este asezat pe o insulita scaldata roata de apele Bosforului. Ani de zile a fost folosit ca far  si are o poveste romantica ce trebuie povestita. Legenda spune ca ursitoarele au prezis la nasterea fiicei unui sultan ca aceasta va muri muscata de un sarpe otravitor atunci cand va implini 18 ani. 

Sultanul a dat ordin sa fie ridicat un turn in mijlocul apelor, si-a inchis fiica in turn si n-a permis nimanui accesul. De ziua ei, cand a implinit 18 ani, tatal i-a adus multe daruri, iar printre acestea se afla un cos cu fructe rare si coapte, printre care se strecurase un sarpe mic. Atunci cand fata a pus mana pe un fruct, sarpele a muscat-o si fata a murit in bratele sultanului. 

In realitate, turnul a fost ridicat de catre antenieni in sec 5 pentru a se apara de vasele persane.  Inima orasului este Beyoglu, un adevarat centru de cultura si divertisment, un cartier a carui multiculturalitate se manifesta in stilul arhitectural, in arta culinara, in animatia strazii. 

Aici se afla o superba biserica romano-catolica St Antuan Kilisesi Beyoglu, care a fost ridicata de catre comunitatea italiana in 1725. 

Strada Istiklal este inima cartierului care incepe din Piata Taksim din cartierul Beyoglu si se termina in apropierea Turnului Galata.

Strada gazduieste de-o parte si de alta numeroase cinematografe, teatre si restaurante, cafenele si baruri. Celebrul tramvai micut strabate Istiklal Caddesi de la un capat la altul. 

Aceasta strada este cea mai renumita artera comerciala din oras care este vizitata anual de milioane de oameni si unde gasiti de la superbe haine in ton cu ultimile tendinte in moda internationala pana la gustoasele baclavale si covrigii cu susan. 

La nord de Piata Taksim incepe orasul nou cu zgaraie norii care se intind de la Levent pana la Maslak, principalele cartiere de afaceri. Piata Taksim este un loc modern si elegant, unde sunt amplasate hoteluri, restaurante, baruri, mall-uri si cluburi de noapte celebre. Daca mergeti mai departe spre Kurtulus, Osmanbey si Nisantasi, veti descoperi cladiri superbe in stilurile neoclasic si Art Nouveau. Indiscutabil, cea mai pretioasa comoara a orasului este Bosforul, stramtoarea in jurul careia orasul isi strange apele acasa  si prin care respira.

Pe malurile sale se odihnesc la soare vilele traditionale din lemn care apartin familiilor mari si instarite, restaurante care servesc preparate din peste proaspat pescuit si fructe de mare.  Pe partea opusa a malului se afla partea europeana a orasului, cu numeroase locuri de divertisment din cartierele Kurucesme, Arnavutkoy, Bebek, Baltalimani etc. In partea asiatica a Bosforului se afla cartierele istorice Uskudar – simbolizat de Turnul Maiden si Kadikoy. In cartierele din aceasta zona a locuit odinioara elita Imperiului Otoman. Aceste doua cartiere sunt populare pentru cafenelele de pe malul marii, pentru parcurile si restaurantele traditionale. 

Palatul Dolmabahce, amplasat pe malul Bosforului si inconjurat de luxuriante gradini, este considerat cel mai bogat palat-muzeu din intreaga lume. 

El a fost ridicat in sec 19 din porunca sultanului Abdulmeid I, imbinand stilurile europene cu cele otomane intr-un exemplu reusit de opulenta stilata. Constructia a costat 5 mil de bani din aur, adica 35 de tone de aur. 

Turnul cu ceas , situat in afara palatului, a fost comandat de Sultanul Abdulhamid al II-lea si contruit de catre arhitectii curtii in stil neobaroc. 

Aici merita sa asistati la schimbarea garzii. Palatul e format din 3 sectiuni: Selamlik-ul destinat barbatilor, Muayede Salonu sau sala de ceremonii si Haremul si apartamentele familiei sultanului. Cladirea e formata din 285 de camere, 46 de sali, 60 de toalete si 6 bai. Acesta este cel mai mare palat din tara si este decorat cu multe obiecte din aur si cristal. 

In palat se afla cea mai mare colectie de candelabre din cristal Baccarat din lume, tot aici existand inclusiv o scara cu balustrada din cristal de Baccarat. 

Palatul este renumit pentru tezaurul pe care il adaposteste format din carpete valoroase, celebrul covor realizat din piele de urs, vechi de 150 de ani, primit cadou de la unul din tarii Rusiei, cat si pentru uriasul candelabru din cristal de Boemia primit in dar de la Regina Victoria, format din 750 de lampi si care cantareste 4.5 tone. Intrarea costa 20 de euro, dar merita, deoarece palatul este de departe cea mai impresionanta cladire din oras. 

Vizitarea lui dureaza aproximativ o ora, iar fotografiatul in interior este interzis. Nu parasim zona orasului vechi fara sa mentionam 

Zidul lui Teodosius, construit incepand din anul 408 d.Hr, in timpul imparatului cu acelasi nume. Desi a fost extins de-a lungul timpului si uzurpat de cutremure sau de timp, daramat pe alocuri ca sa faca loc unor artere moderne, zidul este o ancora in timp si istorie, o marturie pe care orasul te obliga sa o bagi in seama, o dovada arhitecturala si istorica, care are inca taria sa se intinda pe 7 km si sa te invite la promenada. Palatul Yildiz a fost construit in sec 19 si este renumit datorita colectiei de portelanuri care au apartinut Sultanului Abdulhamit al II-lea. Pavilionul mare este marturia luxului in care traiau sultanii odinioara si rolul pe care l-a jucat Imperiul Otoman pe harta lumii. Pavilionul este situat intr-un imens parc cu flori si plante decorative aduse din toate colturile lumii, cu arbori seculari care infrumuseteaza una dintre cele mai frumoase panorame ale Bosforului. Poate ar mai trebui amintite Muzeul Mozaicurilor gazduit in Marele Palat unde sunt adapostite mozaicurile bizantine provenite din pardoseala unui palat care se afla odinioara in Orasul Vechi; Muzeul de arta turca si islamica  instaurat in fostul palat al Pasei Ibrahim, Marele Vizir al Sultanului Suleyman Magnificul. Aici sunt expuse colectii de covoare orientale si colectii de ceramica turceasca.

N-am sa pun punct fara sa va dau cateva sfaturi:

• folositi mijloacele de transport in comun, NU taxiurile care sunt foarte scumpe;
• o calatorie costa in jur de 1.5 euro, indiferent cu ce mijloc de transport in comun folositi;
• in Istanbul se poate folosi: tramvaiul, metroul, funicularul, autobuzul;

• moneda lor nationala este lira turceasca, dar puteti face platile atat in euro, cat si in dolari americani;
• este de preferat sa veniti cu lire turcesti deoarece iesiti mult mai ieftin decat cu celelalte monede de schimb;
• cea mai buna zona de cazare este Sultanahmet pentru ca in jurul ei, pe o raza de cativa km, se afla toate obiectivele turistice importante;
• preturile hoteliere incep de la 50 de euro/noapte/camera pentru 2 persoane;
• transportul cu avionul va costa intre 110 si 180 de euro/persoana, in functie de linia aeriana folosita;

(Castelul Anadolu Kavagi)

• daca vreti sa mergeti cu trenul, este bine sa consultati ofertele CFR Romania/Turcia/Ungaria/Bulgaria pentru ca fiecare tara are pachete atractive pentru familii si grupuri de prieteni pentru calatoriile facute in tarile balcanice. preturile pentru 2 persoane costa in jur de 88 de euro, iar drumul dureaza in jur de 60 de ore dus/intors;
• http://europetrainsguide.com/Countries/Romania/Romania-CFR.html;
• http://europetrainsguide.com/Countries/Turkey/Turkey-TCDD.html;
• http://europetrainsguide.com/Countries/Hungary/Hungary-MAV.html;
• http://europetrainsguide.com/200907154/Countries/Bulgaria/Bulgaria-BDZ.html;

• rezervarile hoteliere pot fi facute de pe platformele hotelworld.com sau booking.com. Unele platforme percep 10% din contravaloarea cazarii in avans, diferenta urmand sa fie achitata la destinatie;
• rezervarile pentru 5 nopti de cazare costa in jur de 300 de euro pentru 1 persoana, dar sunt agentii turistice care au oferte de cazare si sub aceasta suma in camere duble cu demipensiune;
• de regula, micul dejuns este inclus in costurile de cazare;

• NU beti apa de la robinet sau din locuri publice; turcii beau numai apa imbuteliata;
• o sticla de plastic de 0.5 litri costa 0.50 lire, adica un leu;
• feriti-va de hotii de buzunare si de lustragii de pantofi;
• daca vreti sa schimbati bani, mergeti in bancile din centrul orasului;

(Esma Sultan Masion)

• mancati neaparat peste si fructe de mare intr-una dintre cherhanalele de pe malul Bosforului;
• mancare buna si ieftina se gaseste in apropierea Turnului Galatei;
• un platou cu mix de carne de vita, pui si oaie, impreuna cu o salata , iaurt si lipie ajunge in jur de 12 euro si satura 2 persoane flamande;
• merita incercat: kofte - chiftele aromate din carne de vita si pui cu orez si legume; pilav - amestec din orez si naut cu carne de pui tocata marunt sau cu snitel picant taiat fasii; alinazik - musaca de vinete si carne tocata aromata cu usturoi si dreasa cu iaurt; mercimek corbasi - supa picanta; kumpir - cartofi umpluti cu carne sau legume; imam baildi si multe altele;

• mancati kebab cu carne de vita, pui sau oaie sau saorma - nu au gustul celor de la noi!

• NU mancati in centrul orasului, in special in zona Moschei Albastre, deoarece mancarea nu este asa gustoasa, iar preturile sunt piperate;
• mancati unde mananca localnicii, nu unde se inghesuie turistii;
• comandati mancare traditionala care este extraordinar de gustoasa pentru ca folosesc doar preparate proaspete;
• o masa pentru 2 persoane intr-o piata costa intre 8-12 euro, iar in centru intre 20-25 de euro;

• cel mai bun peste se serveste in piata de peste;

• gustati o baclava cu nuca sau fistic, sarailii, rahat turcesc cu nuca, fistic, rodii, trandafir sau menta, vrac sau la cutie, halva, lolma - celebrele gogosi mici si insiropate sau orice alt produs de patiserie;

• cumparati un suberek - placintele sub forma de gogosi umplute cu carne tocata de vita bine condimentata; 

• Boreklik - strudel umplut cu branza de capra sau de oaie , tavalite prin seminte de susan sau mac; 

• osmanli macun - zahar ars caramelizat sau castane coapte pe carbuni;

• obligatoriu trebuie sa incercati o inghetata turceasca preparata de baza de salep- adica faina obtinuta din macinarea bulbilor de orhidee si mastic - rasina arborelui cu acelasi nume. Nu numai ca este deosebit de gustoasa, dar spectacoleul oferit de vanzator care intinde inghetata ca si cand ar fi din guma de mestecat merita sa fie savurat mai ceva decat inghetata ca atare;

• beti ceai de menta sau ceai negru - mai tare decat 2 cafele la un loc; cafea turceasca la nisip sau o bere Efes;

• cei curiosi sa guste ayranul - bautura racoritoare facuta din amestecul de iaurt si lapte sarat sau merita incercate sucurile fermentate din morcovi sau fresh-urile de fructe;

• daca vreti sa incercati stilul oriental traditional, puneti mana ci luati-va o nargilea sau mergeti intr- o baie turceasca (hamam) - cele mai curate sunt in orasul vechi;

• produsele in partea asiatica sunt mai ieftine decat cele din partea europeana;
• dacav vreti zbor extrem, in partea asiatica va puteti urca intr-un balon care se ridica la 200m inaltime si puteti sa vedeti orasul de sus;

• feriti-va de hotelurile mici unde preturile sunt afisate in lire, iar la plecare vi se cere sa platiti in euro; solicitati plata in avans ca sa nu va pacaliti;
• daca aveti probleme, folositi numarul sectiei de politie destinata turistilor straini in care ofiterii vorbesc limba engleza: +90 212 527 4503;

•      Museum Pass Card Istanbul  este recomandat sa fie achizitionat in cazul in care va propuneti sa vizitati mai multe muzee. El costa 85 de lire turcesti, adica aproximativ 29 de euro. 

   

Cu el se poate intra in toate muzeele mentionate in lista. Link-ul de unde se poate cumpara este acesta: https://www.muze.gov.tr/buy_museum_pass

    Daca veti calcula cat costa biletele, veti observa sa doar intrarile in palatul Tokapi, Hagia Sofia si Muzeul de Arheologie acopera suma cardului. E drept ca nu sunt toate obiectivele de interes pe lista, ci doar 9 muzee, dar trebuie sa luati in calcul faptul ca va ajuta sa faceti economii. Cardul e valabil 72 ore de la prima folosire, timp suficient, zic eu, sa beneficiati de avantajele lui. In plus, la muzeele din lista nu mai stati la coada la bilete!

• pentru transportul in comun, daca se foloseste Istanbulkart (un fel de portmoneu electronic ce trebuie alimentat cu bani), o calatorie costa 1.90 lire in loc de 3 lire! Istanbulkart costa 8 lire si poate fi cumparat din statiile de metrou si librarii. El se poate alimenta la automatele din statiile de metrou. Daca preferati sa cumparati bilete, acestea sunt sub forma unor fise din plastic si se cumpara tot de la automatele din statiile de metrou!
• cei care doresc sa calatoreasca in autobuzul turistic, le recomand sa se documenteze inainte, deoarece preturile sunt piperate, dar aveti link-ul aici: http://eng.bigbustours.com/istanbul/home.html
• harta turistica poate fi descarcata de aici: http://eng.bigbustours.com/UploadedFiles/Istanbul_Map_December_13_201401032127.pdf

In loc de incheiere: Pamuk spune in romanul sau: ” Pentru a intelege mai bine aceasta atmosfera in alb-negru ce accentueaza sentimentul de melancolie, care ramane inseparabil de oras si care este mereu readus in actualitate, caci este impartasit de toti istanbulezii ca un destin, trebuie sa vii la Istanbul cu avionul, dintr-un oras occidental instarit, si sa te pierzi indata dupa aceea pe strazile aglomerate, sau sa te duci intr-o zi de iarna pe podul Galata – inima orasului- si sa vezi puhoaiele de oameni care trec pe acolo , in haine a caror culoare nu se poate distinge niciodata, sterse, gri, de culoarea umbrei”, iar eu am sa concluzionez: nu va faceti probleme, desi putem merge cu avionul la Istanbul, orasul ne pare plin de culori si viata, semn ca inca nu am ajuns in stadiul de tara occidentala instarita.